'모레'의 옛말인 '모뢰'는 16세기 문헌에서부터 등장한다. 그러다 17세기에는 '모ㄹㆎ'가 보이는데 이는 제1음절과 제2음절에 동일한 모음인 ㅗ가 연속되는 것을 회피하기 위해 ㅚ가 ㆎ로 변한 것이라 할 수 있다. 또 다른 형태는 아래아의 제1차 음가소실로 인해 어두가 아닌 제2음절 이하의 'ㆍ'가 'ㅡ'로 변함에 따라 나타난 '모릐'가 있다. 다만 문헌상으로는 18세기에 확인된다고 한다. 아무튼 19세기에 들어서며 이중 모음 'ㅢ'가 'ㅔ'로 변하여 '모레'가 되면서 이 표기가 정착하게 되었다. ㅢ는 발음이 불안정해서 통시적으로 주로 ㅣ로 변하였으나 ㅔ로 변한 경우도 꽤나 많다.(ㅺㅢ>께/그늬>그네/그적긔>그저께/둗긔>두께) 19세기에 보이는 이형태로는 '모래'도 나타나는데 '모래'는 17세기부터 존재했던 '모ㄹㆎ'에서 변화한 것으로 보는 것이 타당할 것이다. 19세기는 ㅐ와 ㅔ의 발음이 아예 달랐던 시대이니 ㅐ와 ㅔ의 구별의 모호성이 그 원인이라고 하기는 어려워 보인다. 오히려 아래아의 제2차 음가 소실로 인해 ㆎ는 ㅐ로 대체되었으니 이러한 변화를 반영한 표기로 볼 수 있다. 아무튼 그렇게 '모래'와 '모레'가 경쟁하다 전자는 '모래(sand)'와의 동음성 때문인지 사장되고 '모레'가 정착하게 되었다.

이 '모레'는 아주 유서 깊은 어휘인데 계림유사에 "後日曰母魯"라고 하여 '내일의 다음 날'에 대하여 母魯(모로)라고 나타낸 기록이 있다. 즉 순우리말이라는 것이다. 16세기에 등장한 '모뢰'는 이 '母魯'의 음이 변화한 것일 것이며 '모로'의 음은 /muruj/ 정도로 재구된다. 참고로 내일에 해당하는 고유어는 轄載(할재)가 존재했는데 중세 후기 정도에 '내일'에 그 자리를 넘겨주었다.

'모레'의 어원에 대해선 '몰-'이라는 어근을 설정해서 '멀리'라는 뜻에서 왔다고는 하지만 알 수 없는 부분이다. 고대국어의 어근을 조사하기란 매우 어려운 일이며 애초에 몽골어와의 관계도 명확히 밝혀지지 않은 마당에 몽골어 어원설을 무조건적으로 믿기에도 비약이 크다.