[동물do감] 뒷다리에서 '곰팡이 농사' 짓는 톱날노린재…알 코팅해 기생말벌 방어

Question

톱날노린재(학명 Megymenum gracilicorne) 암컷이 뒷다리에 달린 부속기관에서 곰팡이를 기르고 알 표면에 코팅해 기생말벌의 공격을 물리적으로 방어하는 데 사용한다는 사실이 발견됐다. 해당 기관은 그동안 청각기관으로 추정됐다.

타케마 후카츠 일본 산업기술총합연구소(AIST) 교수팀은 톱날노린재 암컷이 몸에서 곰팡이를 길러 공생한다는 사실을 확인하고 연구결과를 16일(현지시간) 국제학술지 '사이언스'에 공개했다.

톱날노린재는 주로 수박이나 참외 등에서 사는 곤충이다. 성숙한 톱날노린재 암컷 뒷다리에 달린 하얀색 기관은 수십 년 동안 고막처럼 소리를 감지하는 청각기관으로 여겨졌다. 메뚜기나 귀뚜라미 등 일부 곤충은 다리에 청각기관이 달려 있다.

연구팀은 톱날노린재의 뒷다리 기관이 암컷에서만 발달한다는 점에 의문을 가졌다. 청각기관이라면 암컷과 수컷 모두에서 발달하는 것이 자연스럽기 때문이다.

일본 시골의 야생 오이에서 톱날노린재를 채집해 암컷 뒷다리의 기관을 정밀 분석한 결과 표면은 청각기관처럼 매끈하지 않고 작은 구멍들이 나 있었다. 각 구멍은 분비물을 배출하는 샘과 연결됐고 안에서 곰팡이가 자라고 있었다.

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