[SPECIAL] 한약의 기본을 세우다, 본초학 전문가

Question

종의 기원을 밝히다

만약 ‘복분자’의 생김새를 상상하라고 한다면 우리는 보통 ‘산딸기’의 모습을 떠올릴 것이다. 하지만 복분자와 산딸기가 같은 ‘종(種)’이라고 말할 수 있을까? 사실 복분자는 ‘복분자딸기’라는 식물의 열매로 일반 산딸기와는 종과 성분이 다르다. 인류의 지역적·신체적 특성에 따라 ‘인종’을 분류해놓은 것처럼, 한약재에도 대체로 종이 세분화되어 있다. 인삼은 전 세계에서 20종이 넘고, 당귀라는 식물은 나라마다 종이 다른 것으로 알려져 있다. 본초학 전문가는 이러한 한약의 원료가 되는 본초의 종을 따지고, 기원을 밝혀내는 일을 한다. 쉽게 말하면 특정 한약에 어떤 종을 쓰는지, 효능이 좋은 본초를 제대로 썼는지를 연구하는 것이다.

종의 기원을 밝히기 위해 먼저 본초학 전문가는 ‘진짜 그 종인지 아닌지’ 감별해야 한다. 따라서 산이나 자연에서 직접 본초를 채집해서 표본을 만들고, DNA 성분을 추출해서 연구하고 보관한다. 이 과정에서 유전자를 분석하고 약물을 감정하는 과정을 거치기도 한다. 또한 사람들의 질병 치료와 보건 증진의 목적으로 본초를 치료제로 사용하기 위해 세포 실험을 하기도 하며, 임상 약리작용까지 연구한다.

한약은 천연물이기 때문에 똑같은 종일지라도 산지가 다르면 성분이 달라질 수가 있다. 따라서 한약을 표준화하는 일도 본초학의 중요한 연구 분야 중 하나다. 이처럼 넓은 의미에서 본초학은 기초한의학의 뿌리가 된다.

■ 본초학의 기본 알기 1. 표본 연구

기도하는 오리비 · Accepted Answer

근본 본(本)에 풀 초(草). 나무뿌리와 풀을 형상화한 문자 그대로 ‘본초’는 자연에서 얻어진, 약재에 기본이 되는 식물을 말하며 ‘약초’라고도 불린다. 질병 치료에 쓰이는 약초를 연구하는 학문이 바로 본초학이다. 본초학 전문가가 어떤 일을 하는지 알아보기 위해 경희대학교 한의과대학 본초학교실을 찾아가 봤다.

[SPECIAL] 한약의 기본을 세우다, 본초학 전문가

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