조종사 없이 사흘간 지구 궤도 돈다 “이것이 진짜 우주여행”

Question

미국 우주개발 업체 스페이스X의 우주선 크루드래곤(Crew Dragon)이 15일(현지시간) 발사에 성공했다. 블루오리진·버진갤럭틱에 이어 사상 세 번째 민간 우주여행이다. 특히 우주 ‘맛보기’가 아니라, 진짜 우주인처럼 우주에서 머물며 일상을 보내는 여행이라는 점에서 ‘본격적인 민간 우주여행 시대를 열었다’는 평가를 받는다.

미국 플로리다주 케네디우주센터에서 스페이스X가 개발한 우주발사체(팰컨9)를 타고 우주로 날아간 크루드래곤은 앞으로 사흘간 우주에서 머무른다. 고도 360마일(약 570㎞) 상공에서 시속 1만7000마일(약 2만7300㎞)의 속도로 우주를 비행한다.

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주목할 대목은 크루드래곤이 머무르는 곳이 ‘저궤도’라는 점이다. 통상 양력이 사라지는 지구의 끝단(카르만 라인·karman line)을 우주의 시작으로 칭한다. 인류 최초로 민간 우주여행에 성공한 버진 갤럭틱은 엄밀히 말해 우주가 아닌 지구를 여행했다. 고도 100㎞ 상공의 카르만 라인 안쪽(상공 86㎞)에서 비행하다가 내려왔기 때문이다.

두 번째로 민간 우주여행에 성공한 블루 오리진은 카르만 라인을 넘어섰다. 상공 106㎞까지 상승했다가 되돌아왔다. 때문에 블루 오리진은 당시 생중계 웹캐스트 방송 제목을 ‘First Human Flight(인류 최초의 여행)’으로 명명했다.

백수님 · Accepted Answer

문홍규 한국천문연구원 우주탐사그룹장은 “스페이스X의 민간 우주여행 프로젝트는 인공위성이 실제로 궤도운동을 하는 고도까지 올라갔다는 점에서 의미가 있다”며 “민간기업이 주도적으로 자체 개발한 기술 역량을 활용해 민간인들이 국제우주정거장(ISS)·허블우주망원경보다 높은 고도에서 우주를 관광하는 것은 세계 최초”라고 설명했다

조종사 없이 사흘간 지구 궤도 돈다 “이것이 진짜 우주여행”

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