미국의 학교 마스크 착용 논쟁을 지켜보면서

추신부터

아래 글은, 저의 소셜 미디어에 올린 것이기도 합니다. 입시 사이트에 이런 글이 필요한가, 고민도 했습니다.

하지만, 이곳을 거쳐간 분들이 20년 혹은 30년 뒤 이 사회의 주역이 될 것이라고 생각하기에, 올립니다.

함께 고민해보자는 뜻에서요.

어느 틀딱이 올립니다.

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미국에서는 요즘, 초중등학교에서 마스크를 반드시 착용해야 하는지에 대한 논쟁으로 시끌벅적한가 봅니다. 

벗고 싶으면 벗자는 쪽은 ‘교육 정상화’를, 반대파 그러니까 마스크를 반드시 쓰자고 외치는 이들은 ‘보건(안전)’을 내세웁니다. 이 문제로 미국의 몇몇 주에서는 소송까지도 가고 있다고 합니다.

이와 관련해서 며칠 전, 미국 포브스 지에 실린 어느 감염학자의 글을 보았습니다. 감염병 전문가답게 그는 이렇게 신랄하게 비판합니다. 

‘마스크를 벗게 되면 가장 취약해지는 이들은 장애를 가진 학생들이다. 이들도 함께 교육받을 권리는 헌법에 명시돼 있다. 장애우들을 생각하지 않고 개인의 가치만을 내세우는 이들은 나치처럼 우생학을 지지하는 이들이냐.’

솔직히 저는 뭐가 옳은지 전혀 모릅니다. 물론 해법은 의료 혹은 보건적 관점에서만 판단할 수는 없다고 봅니다. 초중등교육은 국가의 미래가 걸린 문제이기 때문입니다. 보건이나 의료적 측면뿐 아니라, 국가 경쟁력, 학생들의 심리 등 여러 각도에서 문제점과 개선점을 살펴야 한다고 봅니다.

다만 이런 논쟁을 지켜보면서 저는 ‘우리는 왜 저런 논쟁조차 벌어지지 않는가’ 한탄합니다. 

코비드 19 3년째. 그간 학교가 폐쇄된 적도 있었지만, 화상으로 혹은 ‘제한적 대면’으로 수업이 이어졌습니다. 한데 대면 수업일지라도 마스크를 반드시 써야만 하니, 교사와 학생이 서로의 얼굴을 몰라보더라도 어쩔 수 없는 일이 됐습니다. 

이 장면에서, ‘학교’의 뜻이 뭔지 살펴봅시다. ‘학교’에서 ‘교’자를 파자하면, 나무 木에 사귈 交 자로 이뤄졌음을 알 수 있습니다. 나무 그늘 아래서 서로 대화하면서 본받고 배운다(爻)는 뜻이겠지요. 그러나, 서로의 얼굴을 모른다면 진정한 ‘교유’가 이뤄질 수 있을까요?

학교에서의 마스크 강제 착용 여부를 보건 측면에서만 다룰 수 없는 것은 이런 까닭입니다. 서로 얼굴도 모르는데 무슨 사귐과 본받음이 진정으로 이뤄질 수 있을까요? 그렇다고, 코비드가 이렇게도 만연한 지금, ‘교육 정상화’만을 외치면서 마스크를 벗자고 무조건 주장할 수도 없는 것이고요.

이제는 교실에서 마스크 강제 착용이 교육에서만이 아니라, 국가의 미래에 어떤 영향을 미칠지에 대해 한 번 진지하게 고민하고 토론해봐야 하는 것 아닐까요?

한데 그런 토론이 우리 사회에서 제대로 벌어진 적이 있었나요? 그저 정부가 ‘공익’을 위해 어떤 방침을 내리면 우리는 그냥 따라가기만 했던 것은 아닌가요? 

그런 점에서 저는 절망합니다. 여전히 우리는 ‘나라의 융성이 나의 발전의 근본임을 깨달아’를 외쳤던 국민교육헌장의 그늘 속에 있는 것은 아닌지요. ‘멸사봉공(滅私奉公) 선공후사(先公後私)만이 제일이다’고 주장하는 것은 아닌지요.

개인의 가치가 집단 혹은 공공의 무게에만 짓눌려 제대로 발현되지 못하는 국가나 사회가 진정한 선진국일지 저는 의문스럽습니다.

‘교실에서 마스크를 무조건 벗게 하자’고 주장하고픈 게 아닙니다. 그에 대해 진지하게 고민하면서, ‘개인과 국가’ ‘개인과 사회’ ‘공과 사’에 대해 진지하게 성찰해보자는 겁니다. 

참고로, 포브스 지에 실린 어느 감염학자의 글입니다. 미국에서 ‘마스크 착용 논쟁’이 어찌 진행되는지 일견하십시오.

https://www.forbes.com/sites/judystone/2022/02/06/bans-on-mask-mandates-to-protect-against-covid-endanger-students-with-disabilities/?sh=6daf5246d2f4